在啟動離心泵之前，需要先將水注滿，以便將空氣從泵殼中排出。根離心泵據的工作原理，當葉輪旋轉時，水在離心力的作用下被拋向葉輪的外緣，在葉輪的中心形成真空，水被吸入形成泵的連續工作過程。如果泵體在啟動時沒有被水充滿，而是被空氣充滿，那么當葉輪以相同的速度旋轉時，空氣產生的離心力將比水產生的離心力小得多，因為空氣的密度比水的密度小得多。這將聚集在葉輪的中心，使得不可能在葉輪的中心形成足夠的真空，阻礙水的吸入，并影響水泵連續工作過程的形成。因此，在離心泵啟動之前，它需要充滿水，并且泵中的空氣需要排出以維持泵的正常運行。
啟動離心泵之前，泵和進水管應該注滿水，否則泵將無法提升水。離心泵啟動后不排水通常是由于泵中的空氣沒有排出，水也沒有充滿。
啟動水泵之前，向水箱注水以密封它。水泵啟動后，水泵從真空箱進入水箱，由于水箱內水位下降，水箱內形成一定的真空，在大氣壓的作用下，水箱內的水通過進水管進入水箱，形成水循環，開始水泵的正常運行。這種注水方法具有以下優點：水力損失小，泵站效率高，技術人員勞動強度低，啟動簡單，易于實現水泵機組的自動控制。

啟動前主要有兩種注水方法：一種是安裝底閥，這是一種單向閥，安裝在進水管的入口處。這種方法的缺點是底閥的壓頭損失很大，這影響了泵的效率。另一種是在沒有底閥的情況下注水。這種方法的優點是節能，相對于有底閥的泵站可節能10％～15％。